隧道掘进机是一种高智能化，集机、电、液、光、计算机技术为一体的隧道施工重大技术装备。在发达国家，使用隧道掘进机施工已占隧道总量的90%以上。随着中国国民经济的快速发展，国内城市化进程不断加快，中国城市地铁隧道、水工隧道、越江隧道、铁路隧道、公路隧道、市政管道等隧道工程将需要大量的隧道掘进机。
隧道掘进机施工有如下特点：
1. 安全性高：悬臂掘进机是一种准静态的破岩方式，对围岩损伤小、扰动少，结构安全；作业人员相比传统钻爆法少，且基本都在距掌子面5-10m位置，安全系数高；没有爆破器材的运输、使用、管理等安全风险。
2. 质量高：超欠挖控制较好，摆动油缸和伸缩油缸可以控制工作部件运动轨迹，线性超欠挖可控制在10~15cm，成型圆顺，有效保证了施工质量。悬臂掘进机就位后，开始从掌子面底部水平切削出一条槽，向前移动掘进机再一次就位，就位后截割头采取自下而上、左右循环切削。从底部开挖到顶部完成后，进行二次修整以达到准确的设计断面。
3. 成本低：无需使用炸药，无炸药管控及购买费用，超欠控制好，可大大节约支护和衬砌材料；参与工人少，可降低生活办公成本；工期可缩短，能够大大降低施工管理费用。
