利用天井钻机钻凿各种规格尺寸和各种用途的垂直和倾斜的天井与导孔是最近20年来采矿技术上最重大的进步之一。国外许多矿山正在日益广泛地用钻进法掘进通风井、切割井、充填井、辅助井和矿石溜井,其直径可达6米。当掘进更大断面的井筒时,通常也有先钻进天井,然后用凿岩爆破法扩至最终直径的。用天井钻机钻凿的导孔还可用作排水和充填下料。用钻进法掘进天井能保证作业安全,钻井速度快(比凿岩爆破法快0.5～1倍),并且由于减少了1/2～2/3的掘进工和总消耗下降了50%而使成本大大降低。到目前为止,已经研制了220多种型号天井掘进机组,这些天井钻机在1976年总计掘进垂直井和倾斜井约35000米,1977年约81000米,估计每年递增10～15%左右。
随着各大品牌大直径大扭矩天井钻机的日趋完善,天井钻进技术不仅只限于地下矿山钻进天井,国外天井钻机早已成功地用于水平钻进。例如,英吉利海峡两条主隧道之间的多条水平联络巷道就是用Tamrock公司生产的Rhino天井钻机钻成的;煤炭系统用钻进法钻进大型煤仓和大直径竖井掘进用的超前井;铁路隧道和电站工程中的通风井、地下仓库钻进运输通道和竖井等。采用低矮型钻机会降低钻机工作峒室的开挖费用,且容易组装、搬运,世界地下矿山(尤其是中、小型矿山)将会增加这类钻机需求量。随着工业的进步和技术的不断创新,天井钻机的使用范围在不断扩大,也一定能满足人们对其性能的更高要求
