盾构机的基本工作原理是在开挖土体的同时，圆柱形钢构件沿隧道轴线向前推进。筒体组件的壳体为盾构，临时支撑开挖的无衬砌隧道段，承受周围土层的压力，有时还承受地下水压力，将地下水挡在外面。开挖、倾倒、衬砌等作业均在盾构掩护下进行。
1.盾构机掘进：液压马达带动刀盘旋转，同时开启盾构机驱动油缸，推动盾构机前进。随着驱动气缸的向前驱动，刀盘继续转动，将切好的渣土装入土仓。此时，螺旋输送机开始将切割好的渣土卸到带式输送机上，然后由带式输送机输送到渣土车的土箱中，再通过竖井输送到地面。
2.开挖时控制排土量和排土速度：当土仓和螺旋输送机内的碴土堆积到一定量时，开挖面上的截污渣土通过刀槽进入土仓的阻力增大。当土仓的土压力与开挖面上的土压力和地下水的水压平衡时，开挖面可以保持稳定，开挖面相应的地面部分不会坍塌或膨胀。此时，只要从螺旋输送机和土仓输送的渣土量和截止的渣土保持在土仓中。
3.管片拼装：盾构机掘进一圈距离后，拼装机操作人员手动操作拼装机拼装单层衬砌管片，即可一次成型隧道。
